第五十五回 【惡夢】
「救命呀！救命呀！不要追朕！」靈帝在夢中不停的大叫。
「陛下！陛下！你沒事嗎？」當值的小太監不敢直接喚醒靈帝，只在羅帳外問候。
靈帝不停的叫喊，老是醒不過來。小太監從羅帳外望進靈帝的龍榻，只見靈帝躺著手舞足動的。突然，他們看到了一些東西，將他們都嚇得半死。
「你．．．看．．．在陛下的床上．．．那是甚麼？」
一個大黑影在靈帝的床上出現。
「是．．．大蛇呀！」
「怎．．．會有蛇的？快！快傳侍衛！」
「知．．．知道了。」
小太監即時走進羅帳內看靈帝。可是進到帳內，甚麼也找不到，只見靈帝好好的睡在床上。
「真是奇怪！剛才明明看見了大蛇的影子，進到來卻是甚麼也找不到。」小太監摸不著頭顱的說。
侍衛長領著侍衛們走進來，四處查看，也是甚麼也沒有發現。
到了明日．．．
「陛下，天亮了，要起床啦！」小太監小心的喚靈帝起床。
這時，張讓進來了。
「張公公，不知為何，老是喚不醒陛下。」小太監即時向張讓報告。
「怎會是這樣。」張讓說。
「陛下，是時候起床了。」張讓走近龍榻，掀開帷帳喚靈帝起床。
「怎．．．怎會是．．．陛下為何會如此？」張讓看見靈帝的臉至頸項有一帶紅印，像是被甚麼綑壓過似的。
「小．．．人也不知道。」
「豈有此理！你們是怎樣服侍陛下的？快傳御醫！」
「昨夜發生了甚麼事？」張讓問。
「回公公的話，沒甚麼的。」
「你還跟我說沒甚麼的。沒甚麼陛下怎會如此！豈有此理，你這班東西是不見棺材不流眼淚的。」
「真是沒甚麼的，公公。」
「來人！將他們拉下去每人重打一百棍。我倒想知道是他們的口硬還是棍硬。」
「公公，饒命呀！」
「想要命的就給我快說。」
「是這樣的，陛下．．．陛下昨夜做了惡夢。」
「胡說！」
這時，蹇碩與趙忠也來到了。
「蹇公公，救命呀！」小太監即時向蹇碩求救。
「張公公，這些小太監犯了甚麼事？為何如此對待他們？」蹇碩說。
「他們辦差不力，這已是小懲大戒。假若陛下出了甚麼事，我必定要他們頸上人頭。」張讓說。
小太監們都跪伏在地上戰抖。
不知為甚麼，靈帝做惡夢後，居然一病不起，病情在三兩日之間越來越嚴重。宮中傳言亂飛，有的說是怨鬼索命，有的說是白蛇復仇，更有的說是張角的咒詛。
靈帝突然身患重病，自己也知道難有起色，於是囑託次皇子劉協與蹇碩，要蹇碩輔助他繼承大統。當天晚上，三十出頭的靈帝就駕崩於嘉德殿。
這靈帝有時候又真是幾“靈”呀。臨死也知道那位皇子適合繼承帝位，作出了廢長立幼的決定。劉協若真的能在此時登上帝位，漢室的滅亡可能不至於那麼快，三國的鼎立可能也不會出現。要怪的只能怪靈帝選中了皇子，卻是所託非人。
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早些年，靈帝經常丟失皇子。後來，何皇后生下長皇子劉辯，靈帝害怕他長不成人，將他寄養於道人史子眇家中，因此劉辯也號稱“史侯”。幾年後，王美人亦生下次皇子劉協，因王美人被何皇后所毒殺，於是董太后親自養育劉協；故此，他亦號稱“董侯”。
何皇后為人心胸狹窄，妒忌成性。王美人因生了皇子劉協，皇后害怕他威脅到自己的位置，於是命人暗地裡以毒藥鴆殺她。然而此事為靈帝所知，龍顏大怒，意欲廢掉何皇后，幸得宮中十常侍在靈帝面前極力為她求情，何氏才得以保住了皇后位。
其後，群臣奏請靈帝立太子。靈帝因何皇后的關係，又因劉辯生性輕佻無威儀，意欲立劉協為太子，又恐怕他為何皇后所害，與其母親同樣的下場。兩難之間，故此事一直猶豫未決。
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蹇碩忌恨何進，意欲借天子死訊先誅除何進，然後再發喪立劉協為天子，即時使人到何進家迎接他入宮。
